El Cuatro venezolano, guión para una charla, por Rafael Antonio Strauss K.

El Cuatro venezolano. Guión de la charla que dicté en La Casa de Estudio de la Historia de Venezuela “Lorenzo A. Mendoza Quintero”, de la Fundación Polar, Caracas. Rafael A. Strauss K. 15.11.2005.

1.     Es uno de los elementos más conocidos de nuestra cultura material, de nuestra cultura tradicional, de nuestra cultura musical, de nuestra cultura popular.

2.     Dentro de la cultura musical, tradicional y popular de Venezuela, el cuatro es uno de los instrumentos más emblemáticos de nuestra música, prestigio que comparte con el arpa y las maracas. Conocemos al cuatro como nuestro instrumento musical nacional.

3. ¿A qué se debe esto?

1. Hemos considerado la hipótesis de que como se trata de un instrumento fácil de transportar y, musicalmente hablando, de afinar, el cuatro no tardó mucho en vincularse con el sector popular de la población en el período colonial, que es cuando el cuatro llega a nuestro territorio.

2. Y en términos históricos se trata de un instrumento musical que ya venía asociado con el pueblo. Veamos las siguientes consideraciones:

                                              i.     La forma primaria de este instrumento llega a España en manos de los árabes, quienes gobernaron en el sur de este país por varios siglos.

                                            ii.     El cuatro procede de la guitarra, cuyo origen ha sido expresado por dos teorías: 1) que nace en el Cercano Oriente y, 2) que deriva de la Fidicula, un pariente cercano de la Rota Galica que nace, a su vez, de la Lira Griega. Su nombre fue Quitara, árabe, trascripción libre de Kithara, que es vocablo griego.

                                          iii.     Para el siglo XII se distinguían dos tipos de guitarras: la morisca –familia de mandolas y laúdes– y la latina.

                                           iv.     De la guitarra llamada latina, se derivaron dos tipos: la vihuela, de posición social aristocrática, dotada de seis cuerdas, y la guitarra, con cuatro cuerdas, de tamaño menor y usada por el pueblo.

                                             v.     En su desarrollo, la vihuela se tocaba indistintamente con pajuela (conocida como vihuela de péndola o peñola) y con los dedos o vihuela de mano.

                                           vi.     En España la guitarra de cuatro órdenes o cuerdas se impuso en el siglo XVI, y para el siglo XVII su uso era ya muy frecuente pues se había extendido bastante.

                                         vii.     En el siglo XVIII se consideró a la guitarra como instrumento plebeyo y se la apartó de la música aristocrática. Y a la técnica de tocarla corrido se le dio el nombre de “rasgueado populachero”

                                       viii.     Otra demostración de que nuestro cuatro viene de esta guitarra latina o popular, es que en Venezuela algunos intérpretes y en varios sitios se conoce al cuatro con el nombre de guitarra. (Por ejemplo: “Yo no sé por qué en Güiripa / no quieren a los llaneros / por qué mataron a Quirpa / e hirieron al guitarrero.”)

                                            ix.     A lo largo de su historia, la guitarra de cuatro cuerdas o cuatro, ha conocido varias maneras de afinarla… La más conocida, y usada actualmente, es el famoso CAM-BUR-PIN-TON, que según la notación musical sería: LA, RE, FA# SI Octava Baja.

3. ¿Por dónde entró el cuatro a Venezuela? No es fácil responder a esta pregunta, entre otras razones, porque no tenemos documentación que nos lo diga. Podrían aventurarse las ciudades coloniales de Coro y Cumaná como dos grandes puntos de difusión primaria del cuatro en Venezuela. Rafael Núñez, por ejemplo, asigna a Cumaná como ciudad originaria del cuatro, remontándose para su consideración al fundador Diego Fernández de Zerpa, 1569, al establecimiento de 23 familias españolas y a los primeros asientos misionales. El contacto de los misioneros con poblaciones guaiqueríes propició, según Núñez, la creación de un instrumento semejante a la guitarra, la vihuela y la contracanaria. El resultado fue “un instrumento de cinco cuerdas, llamado ”quinto”, que con el pasar del tiempo sufrió algunas modificaciones, entre ellas, la pérdida de una cuerda, quedando definitivamente con cuatro”.

4. Si vemos que desde hace mucho tiempo el estado Lara y su zona de influencia es un área de grandes fabricantes de instrumentos musicales, principalmente de cuatros, podemos asignar a esta zona como un área donde el cuatro viajero se quedó para reproducirse, ser difundido y muy bien intepretado.

5. ¿De qué maderas se hace el cuatro? La madera utilizada depende, por lo general, de las maderas disponibles y del gusto y la convicción de quien fabrica el instrumento, además de la tradición. En lo que sí hay acuerdo es que las partes del cuatro se hacen con maderas diferentes –y hoy en día, con otros materiales– según su función mecánica o su importancia en la producción del sonido. Suele usarse “madera de pino para la tapa, y cedro para la caja”, o maderas de cedro, caoba, pino y manzanillo; algunos fabricantes, principalmente del oriente venezolano, utilizan incrustaciones de diferentes maderas, otras de nácar y chapas de parape o carey, manzanillo amarillo y caoba quemada y, en muchas ocasiones, tiñen con anilinas algunos ’filetes’ o algunas de las incrustaciones de madera. Para la boca del instrumento varios fabricantes utilizan maderas más resistentes, seleccionadas y combinadas, como el carreto rosado y la ‘caoba oscura’. Se conocen combinaciones como: el brazo, fabricado en cedro: la caja, de pino y el clavijero, de cedro o pardillo. No hay tampoco una norma en cuanto al pulimento del instrumento y técnicas, gomas y ‘selladores’ que se utilizan, dependiendo también de la experiencia y del gusto del fabricante.